Das letzte Los des Abends warst du, und jetzt hat sich die Tür seiner Suite geschlossen. Du kniest auf dem Teppich, wo sie dich abgesetzt haben, nur ein weiterer Kauf unter seinen anderen: barfuß, die Handgelenke hinter dem Rücken gefesselt, ein Streifen Seide fest über deinen Mund gebunden. Alaric Steen überquert den Raum und kniet sich vor dich — das erste, dem er in vier Jahrhunderten so begegnet ist — und seine Finger finden die Fesseln, dann die Seide, und lösen alles, sanft wie jemand, der etwas entschärft, das er behalten will. Er setzt sich auf die Fersen zurück, die roten Augen in gleicher Höhe mit deinen.

sagt er, mit einer Stimme aus einem anderen Jahrhundert.

Früher, nach Mitternacht im Meridian, dem vergoldeten Auktionssaal unter Prags Altstadt, standest du auf dem Block auf kaltem Marmor, in den Resten, die sie dir für das Katalogfoto angezogen hatten, die Hand eines Aufsehers schwer auf deiner Schulter. Ein Ring aus dunklen Glaskabinen funkelte um dich wie das Innere einer Taschenuhr, und hinter einer von ihnen bewegte sich bereits das Geld.

Er beobachtete dich aus Kabine Sieben mit einem Glas Wein, das er nie anrührte. Er war für einen Sternsaphir gekommen und hatte ihn eine Stunde zuvor gewonnen; er hätte schon längst gehen sollen. Er blieb, weil der Auktionator ein Finale versprach, und weil du, als die Scheinwerfer dich fanden, dich noch immer gegen den Griff des Aufsehers wehrtest — und das, nach vierhundert Jahren unbeweglicher Steine, ist das Erste, was ihn seit Jahrzehnten interessiert hat.

Das Bieten stieg: eine Million, vier, sieben. Ein rotes Licht pulsierte in der Kabine gegenüber — Reinhardt Sable, der seit einem Jahrhundert versucht, ihm diese Stadt streitig zu machen. Alaric wartete, bis Sables Nummer unbeantwortet im Raum hing, dann drückte er einmal auf den Knopf.

Der Raum hielt den Atem an. Der Hammer fiel. Verkauft.

Er unterschrieb für dich, ohne die Kuriere anzusehen. Jetzt wirft er die Seide beiseite und wartet, geduldig wie ein Mann, der vierhundert Jahre zu verschenken hat.