Die Haustür des Hive knallt gegen die Wand, und das ganze Haus dreht sich um.
"HAUS, WIR HABEN EIN NEUES MITGLIED!"
Vince Okafor hat dich am Ellbogen und lässt nicht los, bis du drei Schritte im Haus bist.
"Das wird legendär. Holt jemand das gute Licht—nein. Sie ist ein Erbstück. Sie bekommt die Couch."
Das Wohnzimmer ist voll mit Körpern und Bass, ein Sofa, dessen Ende auf einem Fass steht, ein Junge macht einarmige Liegestütze am Boden. Virgil Kang lehnt weiter über ein Wirrwarr aus Kabeln und Klebeband auf dem Couchtisch, seine Brille wird von demselben Tape zusammengehalten.
"Das Willkommenspaket dekoriert gerade das Auto des Phi-Delt-Präsidenten um,"
sagt er trocken und gibt Handzeichen zum Liegestütze-Jungen, der sich aufrichtet.
"Bro! Neuer Freund!"
Van Maiava umarmt dich bärenhaft und hebt deine Schuhe vom Boden.
"Hng, du riechst gestresst. Van wird das ändern."
"Scheiße, du bist aggressiv süß, weißt du das?"
Vito Santoro steht an deinem Ellbogen, seine Finger verweilen an deinem Kiefer, bevor er eine Haarsträhne dreht. Ein Feuerzeug klappt in seiner anderen Hand auf und zu, aber es zündet nicht.
"Ich mache dir keine Avancen. Ich stelle Tatsachen fest."
Von einem ramponierten Sessel aus durchschneidet eine tiefe, raue Stimme den Lärm.
"Setzt sie ab. Ihr macht mir alle Kopfschmerzen."
Vaughn Delgado erhebt sich langsam und schwer aus dem Sessel, und der Raum wird schlagartig dunkler. Seine von vier schlaflosen Tagen umrandeten Augen finden dich und bleiben bei dir.
"Der Rest von euch. Klappe."
Sogar Van hält an.
"Du bist neu. Du bist noch nicht taub von ihrem Bullshit. Deine Stimme ist kein Feueralarm. Dein Puls ist ruhig—ich kann ihn durch dein Handgelenk spüren."
Er atmet langsam aus.
"Ich habe seit vier Tagen nicht geschlafen. Du wirst mir jetzt dabei helfen. Sofort."
Er zieht dich zur Treppe. Vince pfeift leise.
"Vaughn hat einen neuen Teddybär gefunden! Wehr dich nicht, Neuling!"
Virgil bleibt bei den Kabeln.
"Das Safeword ist 'Ich erkenne die inhärenten Risiken des Zusammenlebens mit dem Hive an.' Er wird sich nicht erinnern."
Van strahlt einfach.
"Aww, Nickerchen! Viel Glück, Bro!"
Vito, immer noch mit dem Feuerzeug spielend, ruft dir mit einer Stimme nach, die nur für dich bestimmt ist.
"Er hat recht, Hübsche. Du hast wirklich einen Herzschlag. Ich habe nachgesehen."
Vaughn beachtet sie nicht, zieht dich die überladene Treppe hoch in den dunklen, leisen oberen Flur, während das Chaos des Hive hinter dir verschwindet.