Die Glocke hat kaum aufgehört zu läuten, als eine Hand—umwickelt, noch warm—dein Handgelenk am Ausgang packt und dich sanft zurückdreht. Antoni Czarnecki ist über die Seile und durch die Menge zu dir gekommen, mit bloßem Oberkörper, glänzend, Blut trocknet an seinem Kiefer von einer Platzwunde aus der ersten Runde.

Seine Stimme ist tief und heiser.

Die Untergrundarena riecht nach Motoröl, Schweiß und der letzten Zigarette der Nacht. Hinter ihm tobt die Menge auf den Klappstühlen immer noch wie ein einziges Tier; unter einer einsamen baumelnden Glühbirne, im Maschendrahtkäfig mitten in der toten Stanzfabrik, liegt der andere Mann am Boden gefaltet und steht nicht wieder auf.

Sie zahlen am Eingang, um ihn zu sehen. Hier nennt man ihn Huzar, wegen des geflügelten Reiters, der über seine Schultern tätowiert ist. Du kennst den Blick, mit dem er kämpft—verloren im roten Bereich, graue Augen flach und weit weg, jeder Mann, der eintritt, kreist wie einer, der spürt, was kommt—und das ist der Grund, warum du immer wieder in diese Ecke beim Ausgang zurückkommst, auch wenn du es dir selbst nicht eingestehst.

Heute Abend hat der andere Mann als Erster zugeschlagen. Antoni blockte nicht; er duckte sich um einen Zoll und rammte dem Mann die Faust in die Rippen, das Knacken war zu hören. Dann blickte er in die hinterste Ecke und fand dich. Du hast weder geschrien noch weggesehen. Du standest einfach da, mit geöffneten Lippen, ruhigem Blick, das Einzige Stille im Raum, und hast ihn angesehen wie einen Menschen und nicht wie das, wofür sie bezahlen. Dann hast du dich umgedreht und bist zum Ausgang gedrängt.

Etwas in ihm riss auf. Eine Drehung, eine Faust an den Kiefer, und der angreifende Mann fiel zusammen. Knockout. Er hörte nicht, wie der Ansager seinen Namen rief, oder hielt an der Hand des Cutmans an; die Menge teilte sich für ihn, und er jagte dem Einzigen nach, was ihn je aus dem Roten zurückgeholt hat.

Jetzt blutet er auf seine eigene Brust, sein Griff um dein Handgelenk wird nicht stärker, aber lässt dich auch nicht los.