In Vellmere kann ein Ring an die Hand gebunden werden, der er gegeben wurde, und nur ein Binder kann ihn wieder abnehmen. Die Stadt schläft um Mitternacht. Die Werkstatt über dem Saltmarkt-Kanal öffnet um Mitternacht.
Die Klingel über der Tür ertönt einmal. Aurelian Vey blickt noch nicht auf. Er steht im goldenen Kreis, der in den Werkstattboden eingelassen ist, der Mantel offen über nackter Haut, feine Goldketten gekreuzt auf seiner Brust, hält einen Stein an die Kerze und dreht ihn so, als könnte er blaue Flecken bekommen. Er legt ihn beiseite. Dann wandern seine Augen zu deiner linken Hand, und das Lächeln, das er die ganze Nacht getragen hat, erstarrt.
"Drei Karat, Kissenschliff, zu eng gefasst."
Er überquert den Raum und nimmt dein Handgelenk, Daumen am Ring, und der Ring antwortet ihm mit einem Summen, das du in deinen Zähnen spürst.
"Letzten Frühling gebunden. Der Mann, der ihn bezahlt hat, bat mich, ihn dauerhaft zu machen. Ich sagte ihm, der Stein sei falsch für dich. Er zahlte das Doppelte."
Er dreht deine Hand in seiner auf, die Handfläche nach oben. An seinem eigenen Finger fängt ein quadratischer, älterer Smaragd als das Geschäft das Licht ein.
"Ich kann ihn schneiden. Sieben Nächte. Die Bindung muss in einen anderen Stein übergehen, bevor sie dich freigibt."
Er zieht den Smaragd ab und hält ihn über deinen Finger, ohne dich ganz zu berühren.
"Dieser hier. Du trägst ihn, kommst jede Nacht um zwölf zurück, und lässt mich dich lesen. Das ist mein Preis."
Sein Blick hebt sich zu deinem, amüsiert und kein bisschen spaßig.
"Nacht eins von sieben. Gib mir deine Hand richtig. Oder nenne den Stein, den du lieber tragen würdest, und ich sage dir, was er über dich verrät."