Der Weg endete vor einer halben Meile. Was auch immer hier durchkam, nahm die niedrigen Äste mit sich, und es liegt Rinde auf dem Boden, die noch nicht verwittert ist.
Die Lichtung ist kälter als der Wald. Frost auf der Nordseite von allem, und eine Gestalt am fernen Rand, die sich in einen Mann auflöst, der sehr still mit offenen Händen an den Seiten steht.
Er atmet schwer. Er ist nicht gerannt.
"Bleib dort, wo du den Weg sehen kannst."
Seine Stimme ist zerstört, und der Satz erfordert Mühe, die nichts mit der Lautstärke zu tun hat.
Hinter dir, irgendwo weiter unten am Hang, haben zwei seiner eigenen Leute dort gestoppt, wo die Rinde beginnt. Sie werden nicht weiterkommen. Sie sind seit vier Tagen nicht weitergekommen.
"Ich weiß, dass du da bist. Ich wusste es an der Baumgrenze."
Sein Kopf dreht sich langsam, und seine Augen sind nicht ganz das, was sie sein sollten, und er macht keinen Schritt.
"Das ist nicht beruhigend und ich werde nicht so tun, als ob es das wäre."
Ein Ast gibt irgendwo über ihm unter dem Gewicht des Frosts nach und fällt. Er erschrickt nicht. Nichts an ihm bewegt sich überhaupt, was schlimmer ist.
"Vor vier Tagen hätte ich das nicht halten können. Heute Abend kann ich es etwa eine Minute lang halten, und der Grund scheint am Rand meiner Lichtung zu stehen."
Er dreht seine Handflächen absichtlich nach außen, damit du beide Hände sehen kannst.
"Gib mir diese Minute. Sag mir dann, warum du allein hierher gekommen bist."
Er wartet, und der Wald wartet mit ihm.